2010

Nadie duda de la abismal diferencia entre la complejidad de un ser humano y la que posee cualquier célula. Esta sima se abre aun más si la célula se encuentra entre las más sencillas que se conocen. Ni más ni menos que el micoplasma causante de la neumonía atípica, una especie de bacteria sin pared que le conceda rigidez estructural. A pesar de su simplicidad el micoplasma interesa mucho a los científicos, porque puede permitir despejar la incógnita en cuanto a qué es lo mínimo requerido para constituir a un ser vivo independiente. Por otra parte, en un contexto evolucionista, esta mínima vida podría dar pistas en cuanto a cómo serían las primeras células; origen del resto de seres vivos.

Todo esto ha llevado a que un numeroso grupo de científicos hayan dedicado un considerable esfuerzo a desentrañar buena parte de los mecanismos genéticos, moleculares y del metabolismo que subyacen en el funcionamiento del Mycoplasma pneumoniae. Sus conclusiones han sido recientemente publicadas por la prestigiosa revista Science.

Hasta ahora, el evolucionismo decía contar con una sólida línea de transformación de los peces en vertebrados terrestres, los llamados tetrápodos. A los ya clásicos fósiles de anfibios, tales como Ichthyostega y Acanthostega, se habían sumado eslabones intermedios como Panderichthys y recientemente Tiktaalik. Estos últimos, son considerados peces en transformación, pero con aletas claramente definidas. Sin embargo, esta línea evolutiva, tan orgullosamente presentada se ha encontrado frente a unas huellas que llevan a dudar de su supuesta solidez.

Niedzwiedski y sus colegas han publicado en la revista Nature el descubrimiento de unas huellas en estratos anteriores a aquellas en las que se encuentran restos de los 'peces en transformación' hacia tetrápodos. Las improntas pertenecen, sin duda, a un vertebrado de cuatro patas perfectamente definido por las manos y pies, con sus dedos, marcados en lo que fue el barro que dio lugar a los estratos efelienses de principios del Devónico medio.

Phil Jones es uno de los más prestigiosos expertos en el calentamiento global y no podía imaginar que un correo electrónico suyo, fechado el 16 de noviembre de 1999, se convertiría, 10 años después, en un arma en las manos de aquellos que niegan el origen humano del cambio climático.

A las puertas de la Cumbre de Copenhague, los negacionistas comenzaron su contraataque mediante pruebas obtenidas gracias a malas artes que, para colmo, parecen probar poco.

El eslabón perdido de la evolución humana pierde el trono

El relumbrón mediático tuvo otro momento paleontológico el pasado mes de mayo ( ver: “El ancestro más mediático” 24/5/09. En esta misma sección de noticias.). El fósil llamado Ida, era presentado en sociedad por todo lo alto. Google convirtió el fósil en el icono de la página con la que se inicia en la red durante aquel día. Darwinius masillae se presentó en sociedad a la luz de los flashes, junto con un libro, y como estrella de una exposición en el Museo de Historia Natural de Nueva York, en el año de Darwin. En aquel museo, el Premio Príncipe de Asturias David Attemborough dijo a cuento de este lémur fósil que: 'El eslabón ya no está perdido'.

Para hacer más familiar al fósil se le puso por sobrenombre Ida. Fue situado como el primer eslabón de una cadena que llevaría, 47 millones de años después, hasta los antropoides y el ser humano.